네이마르는 브라질을 대표하는 천재 공격수로, 세계 축구계에서 가장 독창적인 플레이스타일을 가진 선수 중 한 명입니다. 그의 기술은 단순한 ‘쇼맨십’을 넘어서 경기의 흐름을 바꾸는 무기가 되었고, 상대 수비를 무력화하는 결정적인 열쇠였습니다. 이 글에서는 네이마르의 플레이스타일을 세 가지 측면—드리블, 페널티 유도 능력, 위치 선정—으로 나누어 분석해보겠습니다.
드리블: 예술이 된 축구 기술
네이마르 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 바로 그의 드리블입니다. 그의 드리블은 단순한 돌파가 아니라 하나의 예술입니다. 그는 좁은 공간에서도 다양한 기술을 사용해 수비수를 제치고, 때로는 두세 명의 수비수를 동시에 농락하며 공격의 활로를 개척합니다. 특히 ‘스텝 오버’, ‘라보나’, ‘레인보우 플릭’ 등 보기 힘든 화려한 기술을 실전에서 자주 선보이며 관중의 탄성을 자아내곤 했습니다. 그의 드리블은 단순히 화려하기만 한 것이 아닙니다. 실용적인 움직임과 공간 창출을 동시에 고려한 드리블로, 팀 공격의 중심축 역할을 수행해왔습니다. 바르셀로나 시절에는 메시, 수아레스와 함께 구성한 ‘MSN 라인’의 왼쪽 윙어로 활약하며 측면 돌파와 컷인 드리블로 수많은 찬스를 만들어냈습니다. 특히 측면에서 중앙으로 파고들며 수비 라인을 흔드는 움직임은 네이마르의 전매특허였습니다. PSG로 이적한 이후에는 전방에서 더 많은 자유를 부여받으면서, 드리블 영역이 더욱 넓어졌습니다. 이전보다 더 많은 지역에서 공을 잡고 상대 수비진을 1:1 또는 1:2로 압박하며 그들의 전술을 무너뜨리는 역할을 수행했습니다. 드리블 성공률도 높았고, 드리블 후 패스나 슈팅 연결 능력까지 겸비하면서 전방 플레이메이커로서의 역할도 함께 수행했습니다. 무엇보다 그의 드리블은 리듬감이 좋고 예측이 어렵다는 점에서 상대에게 큰 부담을 줍니다. 오른발 중심의 드리블임에도 불구하고 좌우 밸런스가 뛰어나며, 순간적인 체중 이동과 방향 전환이 빠르기 때문에 수비수 입장에서 커버하기가 매우 까다롭습니다. 경기당 드리블 성공 횟수로만 보더라도 그는 항상 리그 상위권을 유지했고, 이는 그의 기술적 능력이 수치로도 증명된다는 것을 보여줍니다.
페널티 유도 능력: 결정적 상황을 만드는 기술
네이마르의 또 다른 특징 중 하나는 페널티킥을 유도하는 능력입니다. 그는 박스 안에서 드리블을 통해 상대 수비의 반칙을 이끌어내는 데 탁월한 재능을 보였습니다. 이는 단순히 몸을 던지는 '다이빙'과는 차별화된 기술입니다. 실제로 그의 드리블과 공간 활용 능력은 상대의 태클을 유도하기에 충분하며, 수비수가 조심스럽게 대처할 수밖에 없는 압박을 가합니다. 페널티 유도는 네이마르가 가진 플레이의 핵심 요소 중 하나입니다. 특히 경기 후반 피로도가 높아진 상황에서는 네이마르의 리듬 있는 드리블과 빠른 발재간이 수비의 균형을 무너뜨리기 때문에, 반칙이 유도되는 경우가 많습니다. 그의 움직임은 불규칙하면서도 예측 불가능해 수비 입장에서 정당한 태클이 어렵고, 이로 인해 심판은 페널티킥을 선언하게 되는 경우가 자주 발생합니다. 네이마르는 대표팀과 클럽팀 모두에서 이러한 능력을 통해 수많은 득점 기회를 창출했습니다. 그는 직접 페널티킥을 차기도 하며, 다른 키커에게 기회를 주기도 했습니다. 그만큼 그가 얻어낸 페널티는 전술적으로 매우 중요한 순간에 발생했고, 경기의 흐름을 결정짓는 계기로 작용하기도 했습니다. 일부 비판적인 시선은 그의 ‘과장된 동작’에 대해 문제를 제기하지만, 실제로 경기 리플레이와 VAR 판독을 통해 대부분 정당한 페널티킥 판정임이 확인되며 논란을 잠재우곤 했습니다. 즉, 네이마르의 페널티 유도는 단순히 행운이 아니라 상대의 움직임을 읽고, 자신의 중심 이동과 드리블 속도를 조절해 만드는 전략적 행동이라 할 수 있습니다.
위치 선정: 자유로운 포지셔닝과 공간 활용
네이마르의 위치 선정 능력은 일반적인 윙어보다 훨씬 넓고 유동적입니다. 그는 단순히 터치라인에 붙어서 플레이하는 전통적인 윙어의 개념을 넘어서, 중앙과 후방, 심지어 수비형 미드필더 위치까지 내려와 공을 받고 공격을 전개하기도 합니다. 이처럼 폭넓은 활동 반경은 상대 수비를 예측 불가능하게 만들며, 네이마르에게는 언제나 공간을 만들어낼 수 있는 기회를 제공합니다. 특히 네이마르의 위치 선정은 공을 소유했을 때뿐만 아니라, 오프 더 볼 상황에서도 빛을 발합니다. 그는 수비수의 사각을 노려 침투하거나, 상대 미드필더와 수비수 간 간격을 파고들며 공을 받아내는 데 능합니다. 이는 단순한 위치 선정이 아니라, 경기 흐름과 동료들의 움직임을 고려한 인텔리전스가 반영된 결과입니다. 바르셀로나 시절에는 메시와 수아레스가 존재했기에 측면에 좀 더 머물렀지만, PSG 이적 후에는 전방 자유 역할을 부여받으며 중원까지 폭넓게 활용하는 패턴을 보였습니다. 특히 중원에서 공을 받아 드리블로 전진하거나, 짧은 패스로 속도감 있게 공격 전개를 할 때 그의 위치 선택은 팀 전체의 전술에 유기적으로 연결됩니다. 브라질 대표팀에서는 네이마르가 거의 ‘자유 공격수’처럼 활용되며, 중원과 전방을 넘나드는 포지셔닝을 보여줍니다. 이는 그가 단순한 윙어가 아니라, 팀의 창조적인 중심이라는 점을 강조하는 전술이기도 합니다. 예전에는 측면 돌파에 주력했다면, 지금은 경기 운영과 전체 밸런스를 고려해 위치를 조절하는 성숙한 움직임을 자주 보여줍니다. 네이마르의 위치 선정은 단순히 ‘어디에 서 있느냐’가 아니라, ‘경기에서 어떤 리듬을 만들고 있느냐’를 판단하는 기준이 됩니다. 이는 전술적으로도 상대가 예측하기 어려운 요인으로 작용하며, 팀 공격의 다양성을 높이는 데 큰 역할을 합니다.