2022 카타르 월드컵을 통해 전 세계적인 인지도를 얻게 된 부카요 사카는 단순한 윙어 이상의 역할을 수행하는 선수다. 하지만 그가 어떻게 오늘날과 같은 위치에 오르게 되었는지는 잘 알려지지 않았다. 화려한 경기력 뒤에는 조용한 성장기와 꾸준함, 그리고 사람 냄새 나는 삶의 태도가 숨어 있다. 이 글은 부카요 사카의 숨은 이야기들을 통해 그를 더 깊이 이해하는 데 도움을 줄 것이다.
나이지리아 뿌리가 만든 성격
부카요 사카는 런던에서 태어났지만 그의 정신적 기반은 부모가 건너온 나이지리아에 뿌리를 두고 있다. 그는 요루바족 출신 가족 아래에서 성장했고, 어린 시절부터 집에서는 나이지리아 전통 문화를 접하며 자랐다. 요루바어를 배우고, 나이지리아 전통 음악을 듣고, 축구 외의 대화에서는 가족 중심의 가치관을 가장 우선시했다. 이런 환경은 사카가 지금처럼 겸손하고 차분한 성격을 가지게 된 중요한 배경이 되었다. 나이지리아 커뮤니티 행사에 종종 얼굴을 비추는 것도 단순한 친근감 이상의 의미를 지닌다. 그는 두 문화 사이에서 정체성 혼란을 겪기보다는 그것을 균형 있게 받아들이는 방식을 택했다. 아스널 유소년 시절에도 그는 성실함과 예의로 지도자들에게 깊은 인상을 남겼고, 이는 단지 기술적인 능력만으로 설명할 수 없는 배경이 된다. 사카가 늘 웃는 얼굴로 인터뷰에 응하는 이유 역시 이 문화적 배경에서 비롯된 것이다.
루틴과 자기관리의 철학
사카는 축구 실력만큼이나 자기 관리에 철저한 선수로 알려져 있다. 그는 규칙적인 생활과 집중력 유지를 위한 루틴을 매일 실천하고 있으며, 그 핵심에는 단순한 신체 훈련을 넘어선 심리적 안정이 있다. 하루 일과의 시작은 같은 시간에 기상하는 것으로 시작되며, 훈련이 없는 날에도 자신만의 스트레칭 루틴과 식단을 유지한다. 특히 사카는 경기 전 30분 동안 조용한 공간에서 클래식 음악을 듣거나 간단한 기도를 올리는 것으로 긴장감을 다스린다. 팀 관계자들에 따르면 그는 소셜 미디어 사용도 제한하며 외부 자극에 예민하게 반응하지 않도록 자기만의 거리를 유지하는 편이다. 또한 식단 역시 세심하게 조절하는데, 탄수화물과 단백질의 비율을 스스로 정리해두고 이를 철저히 지킨다. 이처럼 철두철미한 생활 방식은 경기장에서의 꾸준함과 직결되고 있으며, 사카를 단단한 선수로 만들어주는 중심축 역할을 한다.
조용한 기부와 영향력
사카는 외적으로 잘 드러나지 않는 조용한 기부자로도 유명하다. 그는 2022년 나이지리아에서 120명의 어린이들이 수술을 받을 수 있도록 의료비를 전액 후원한 바 있다. 이 활동은 사카가 주도했지만 본인은 어떤 언론에도 이를 알리지 않았다. 이후 현지 병원에서 감사 편지를 전달하며 이 사실이 외부로 알려졌고, 팬들 사이에서는 ‘겸손한 리더십’이라는 평가가 이어졌다. 또 하나의 에피소드는 모로코 지진 당시 벌어졌다. 사카는 피해 지역 주민들을 위한 컨테이너 주택 50개를 직접 기부하며, 단순한 성금 전달이 아닌 실질적인 삶의 공간을 제공하는 방식으로 기여했다. 그는 언제나 자신의 이름이 전면에 나서는 것을 꺼려하며, 진심으로 도움을 주는 것에 초점을 맞춘다. 이런 태도는 팬들과 동료 선수들에게도 긍정적인 영향을 미치며, 축구 외적으로도 본보기가 되는 사례로 남는다. 사카는 말보다 행동으로 세상을 바꾸는 법을 아는 선수다.