이탈리아 축구의 상징이자 세계 축구 역사상 가장 위대한 골키퍼 중 한 명으로 손꼽히는 지안루이지 부폰. 그저 뛰어난 선수라는 수식어만으로는 그의 커리어를 온전히 설명하기 어렵다. 어린 시절부터 남다른 재능을 보였던 그는 1995년 프로 데뷔 이후 약 28년 동안 1,100경기 이상 출전하며 세계 축구사에 자신의 이름을 굵게 새겼다. 유럽 무대와 국제 대회를 오가며 숱한 기록과 트로피를 거머쥐었고, 단순히 뛰어난 기량뿐만 아니라 팀에 대한 헌신과 리더십으로 진정한 레전드로 자리매김했다.
파르마에서 시작된 전설
부폰의 축구 인생은 1995년, 이탈리아 세리에 A의 명문 구단인 파르마에서 시작되었다. 당시 17세의 나이로 1군 데뷔전을 치른 부폰은 밀란을 상대로 환상적인 선방을 선보이며 축구계의 주목을 받았다. 어린 나이임에도 불구하고 뛰어난 반사 신경과 뛰어난 위치 선정 능력으로 골문을 지키며 '수호신'이라는 별명을 얻었다. 부폰은 파르마에서 뛰어난 활약을 이어가며 1999년 팀의 황금기를 이끌었다. 그는 파르마의 수문장으로 활약하며 코파 이탈리아, UEFA컵(현 유로파리그), 수페르코파 이탈리아나를 모두 석권하며 유럽 무대에서도 빛을 발했다. 이 시기에 부폰은 단순한 유망주를 넘어 세계 정상급 골키퍼로 성장했으며, 유벤투스와 같은 명문 구단들의 관심을 받게 되었다.
유벤투스에서의 황금기
2001년, 부폰은 세계 축구사에 한 획을 긋는 이적을 통해 유벤투스에 합류했다. 당시 골키퍼 이적료로는 전례 없는 5,290만 유로라는 거액의 이적료를 기록하며 화제를 모았다. 엄청난 기대 속에 유벤투스에 합류한 부폰은 곧바로 자신의 가치를 증명했다. 유벤투스 입단 첫 시즌부터 세리에 A 우승을 차지하며 구단의 핵심 수문장으로 자리매김했다. 부폰은 유벤투스에서 무려 17년 동안 활약하며 9번의 세리에 A 우승, 4번의 코파 이탈리아 우승, 5번의 수페르코파 이탈리아나 우승을 이끌었다. 특히 2015년과 2017년에는 유벤투스를 UEFA 챔피언스리그 결승에 올려놓으며 세계 최고의 골키퍼라는 명성을 다시 한 번 입증했다. 이 시기 부폰은 개인상에서도 눈부신 성과를 거두었다. 세리에 A 올해의 골키퍼상 12회 수상이라는 전무후무한 기록을 세우며 이탈리아 축구 역사상 최고의 골키퍼로 자리매김했다. 2017년에는 FIFA에서 선정한 ‘The Best FIFA Goalkeeper’를 수상하며 세계 최고의 골키퍼로 공식 인정받았다.
PSG에서의 도전과 유벤투스 복귀
2018년, 40세가 된 부폰은 프랑스의 명문 클럽 파리 생제르맹(PSG)으로 이적했다. 부폰의 이적은 축구계에 신선한 충격을 안겼다. 많은 이들이 그의 나이를 우려했지만, 부폰은 특유의 안정감과 경험을 바탕으로 PSG의 골문을 든든히 지켰다. 파리 생제르맹에서 한 시즌 동안 활약하며 리그1 우승과 트로페 데 샹피옹을 차지했고, 여전히 정상급 기량을 유지하고 있음을 증명했다. 2019년, 부폰은 다시 유벤투스로 복귀했다. 복귀 이후에는 주전 경쟁에서 한발 물러나 백업 골키퍼 역할을 맡았지만, 여전히 중요한 순간에 등판하며 팀의 10번째 세리에 A 우승을 이끌었다. 이 과정에서 부폰은 세리에 A 최다 출전 기록(647경기)이라는 엄청난 기록을 경신하며 ‘이탈리아 축구의 전설’이라는 칭호를 굳혔다.
국가대표에서의 영광
부폰의 국가대표 커리어는 또 하나의 위대한 여정이었다. 그는 1997년 이탈리아 대표팀에 처음 발탁된 후 20년이 넘는 기간 동안 176경기에 출전하며 대표팀 역사상 최다 출장 기록을 세웠다. 2006년 독일 월드컵에서 부폰은 환상적인 선방을 통해 이탈리아의 우승을 이끌었다. 이 대회에서 부폰은 7경기 중 5경기에서 무실점을 기록하며 대회 최고의 골키퍼에게 주어지는 ‘야신상’을 수상했다. 그는 또한 대회 최우수 골키퍼로 선정되며 세계 최고의 골키퍼로 우뚝 섰다. 이외에도 부폰은 2008년과 2012년 유럽선수권대회에서 각각 8강과 준우승을 이끌었고, 2013년 FIFA 컨페더레이션스컵에서는 동메달을 목에 걸었다.
전설의 마침표
부폰은 2021년 유벤투스를 떠나 어린 시절 몸담았던 파르마로 복귀하며 자신의 커리어 마지막 장을 장식했다. 파르마는 당시 세리에 B로 강등된 상태였지만, 부폰은 자신의 경험과 리더십으로 팀을 지탱하며 팬들에게 감동을 선사했다. 그리고 2023년, 부폰은 45세의 나이로 선수 생활을 마무리하며 화려한 커리어의 막을 내렸다. 부폰은 단순히 뛰어난 실력의 골키퍼가 아닌, 축구계에서 끊임없는 노력과 헌신을 상징하는 인물이다. 28년이라는 긴 시간 동안 정상의 자리를 지키며 보여준 그의 투지와 리더십은 많은 선수들과 팬들에게 영원히 기억될 것이다.