마테우스 쿠냐는 브라질 출신의 다재다능한 공격수로, 현재 프리미어리그 울버햄튼 원더러스에서 활약 중입니다. 그는 단순히 골을 넣는 스트라이커를 넘어, 전방 압박과 연계 플레이에 능한 팀플레이형 공격수로 주목받고 있습니다. 이번 글에서는 쿠냐의 플레이 스타일 중 특히 ‘전방 압박’과 ‘연계 플레이’에 초점을 맞춰 그의 전술적 가치와 장점을 분석해 보겠습니다.
전방 압박 – 수비의 시작은 공격수에서
마테우스 쿠냐는 현대 축구의 흐름에 맞는 공격수입니다. 특히 전방에서의 적극적인 압박 능력은 팀의 수비 전환 속도를 높이는 데 큰 기여를 합니다. 울버햄튼은 비교적 중하위권 팀으로, 상대를 끊임없이 압박해 볼을 뺏고 역습으로 이어가는 전술을 자주 사용합니다. 이 시스템에서 쿠냐는 최전방 압박의 1차 방어선으로 활약하며, 상대 센터백과 수비형 미드필더에게 공간을 주지 않기 위해 끊임없이 움직입니다. 그는 빠른 발과 민첩한 위치 선정을 바탕으로, 수비수를 유도하거나 실수를 유발하는 똑똑한 압박을 구사합니다. 단순한 체력 소모가 아닌, 효율적인 압박 루트와 타이밍 조절로 팀의 전방 압박 효과를 극대화하는 것이 특징입니다. 이는 상대 수비 라인이 편하게 빌드업을 하지 못하도록 만드는 심리적 압박도 동반합니다. 또한 쿠냐는 혼자서만 압박을 시도하는 것이 아닌, 동료들과의 압박 유도 움직임에서도 탁월합니다. 예를 들어, 측면 윙어가 상대 풀백을 압박하면, 쿠냐는 중앙을 커버하며 볼 경로를 차단합니다. 이는 전체 팀의 압박 구조를 무너지지 않게 하고, 중간에서 볼을 가로채 빠른 공격 전환으로 이어질 수 있도록 만들어 줍니다. 이러한 전방 압박은 쿠냐가 단순한 공격수가 아닌 수비의 시발점이라는 점을 잘 보여주는 요소입니다.
연계 플레이 – 움직임으로 공간을 만든다
쿠냐의 또 다른 강점은 연계 플레이입니다. 그는 전형적인 피니셔보다 움직임으로 공간을 만들고 동료를 살리는 타입의 스트라이커입니다. 울버햄튼에서 쿠냐는 종종 ‘가짜 9번’ 역할을 수행하면서 수비수 라인을 무너뜨리고, 미드필더와의 연계를 통해 2선에서 침투할 수 있는 공간을 창출합니다. 그의 연계는 단순히 공을 짧게 주고받는 것이 아니라, 패스를 주고 난 뒤 재빠르게 빈 공간으로 침투하거나, 동료가 침투할 수 있도록 허수아비 역할을 하기도 합니다. 이처럼 공격 전개에 유기적으로 녹아드는 쿠냐의 플레이는 상대 수비의 집중을 분산시키고, 동료들이 보다 유리한 상황에서 슈팅을 시도할 수 있게 합니다. 또한, 쿠냐는 1차 압박 후 볼을 탈취했을 때 빠르게 공격 전환을 주도할 수 있는 선수입니다. 측면에 있는 윙어나 후방에서 올라오는 미드필더에게 정확하게 패스를 연결하며, 수비를 정비할 틈을 주지 않고 공격 찬스를 만들어 냅니다. 이러한 플레이는 단순한 기술적 완성도를 넘어, 게임 인텔리전스와 위치 선정 능력이 뒷받침되어야 가능한 부분입니다. 게다가 쿠냐는 볼을 받은 후 자신의 등으로 수비수를 버티고, 볼 간수 능력을 통해 팀이 공격 전개할 시간을 확보해 줍니다. 이는 경기의 흐름을 조율할 수 있는 중요한 포인트로, 울버햄튼 같은 압박 후 빠른 역습을 선호하는 팀에서는 없어서는 안 될 존재입니다.
팀 전술 속 쿠냐의 가치 – 숨은 키플레이어
마테우스 쿠냐는 개인 기술도 뛰어나지만, 팀 전술 내에서의 활용도가 매우 높은 선수입니다. 그는 한 포지션에만 국한되지 않고, 세컨드 스트라이커, 윙어, 혹은 중앙 스트라이커 등 다양한 위치에서 기용될 수 있습니다. 특히, 울버햄튼의 경우 상대에 따라 전술을 유연하게 바꾸는 팀이기 때문에, 쿠냐의 다재다능함은 큰 장점으로 작용합니다. 쿠냐는 상대 수비 라인의 약점을 빠르게 파악하고, 그 틈을 파고드는 움직임을 자주 시도합니다. 이는 감독 입장에서 전술적으로 매우 유연한 선택지를 제공하며, 경기 흐름을 바꿀 수 있는 숨은 카드가 됩니다. 예를 들어, 팀이 밀릴 때는 연계 플레이로 템포를 낮추고, 상대 수비 라인을 위로 끌어올린 뒤 쿠냐의 공간 침투로 역습을 시도하는 방식입니다. 또한 그는 수비 가담에도 매우 적극적입니다. 단순히 압박에 그치지 않고, 필요 시 미드필더 라인까지 내려와 숫자 우위를 만드는 플레이를 보여주기도 합니다. 이는 전체적인 팀 밸런스를 유지하는 데 큰 도움이 되며, 수비 안정화에도 기여합니다. 이처럼 마테우스 쿠냐는 단순히 득점력만 보고 평가할 수 없는 유형의 공격수입니다. 그의 진정한 가치는 팀 전술 속에서의 기여도, 다양한 역할 수행, 그리고 경기 흐름을 읽는 능력에서 드러나며, 울버햄튼을 비롯한 여러 팀에서 그를 중요 자원으로 평가하는 이유이기도 합니다.