Thibaut Courtois, 세계 최고의 골키퍼 중 한 명으로 평가받는 그는 놀라운 반사 신경과 아크로바틱한 선방 능력으로 팬들을 사로잡는 선수다. 그의 커리어는 단순히 기록으로 설명하기엔 너무나도 강렬한 순간들로 가득 차 있다. Chelsea, Atlético Madrid, Real Madrid에서 거쳐 온 그의 여정은 그가 얼마나 강인한 정신력과 탁월한 실력을 갖춘 선수인지 잘 보여준다.
화려한 데뷔와 벨기에의 신성으로 떠오르다
Courtois는 2009년 16세의 나이로 Racing Genk에서 프로 데뷔를 했다. 당시 그의 나이는 고작 16세 341일이었지만, 그는 곧바로 주전 골키퍼 자리를 차지하며 벨기에 프로 리그 우승에 크게 기여했다. 2010-11 시즌, 그는 40경기에서 단 32 실점만을 기록하며 '올해의 골키퍼' 상과 'Genk 올해의 선수' 상을 모두 거머쥐었다. 이 젊은 신성의 활약은 자연스럽게 빅클럽들의 관심을 끌게 되었고, 결국 2011년 Chelsea가 약 900만 유로의 이적료로 그를 영입하며 새로운 도전을 시작하게 된다. Chelsea는 곧바로 Courtois를 Atlético Madrid로 임대 보냈다. 여기서 그는 더욱 성장하며 자신의 가치를 입증하게 된다. 첫 시즌부터 Europa League 우승을 경험했고, 이후 Copa del Rey와 La Liga 우승을 차지하며 Atlético Madrid의 수호신으로 자리매김했다. 특히 2013 Copa del Rey 결승전에서는 Real Madrid을 상대로 환상적인 선방을 펼쳐 경기 MVP에 선정되며 팀의 14년 만의 마드리드 더비 승리에 결정적인 역할을 했다. Courtois의 놀라운 활약은 Atlético의 리그 우승을 이끌며 Ricardo Zamora Trophy를 차지하는 기염을 토했다.
Chelsea 복귀와 프리미어리그 정복
2014년, Courtois는 Chelsea로 복귀하며 본격적으로 프리미어리그 무대를 밟았다. 당시 José Mourinho 감독은 Courtois를 Petr Čech 대신 주전으로 기용하며 그의 실력을 신뢰했다. Courtois는 그 기대에 완벽히 부응하며 두 시즌 연속 프리미어리그 우승을 이끌었다. 2014-15 시즌에는 리그컵까지 석권하며 Chelsea의 골문을 든든하게 지켰다. 하지만 Chelsea에서의 시간은 항상 순탄하지만은 않았다. 2015-16 시즌에는 부상과 징계로 고전하며 Chelsea가 리그 10위에 머무는 아쉬운 시즌을 보냈다. 그러나 2016-17 시즌에 다시 강력한 모습을 보여주며 팀의 리그 우승에 공헌했고, 16개의 클린시트를 기록하며 프리미어리그 골든 글러브를 수상했다. 이후 Courtois는 자신의 가족과 더 가까이 지내기 위해 이적을 요청했고, 2018년 Real Madrid로 이적하며 또 다른 도전을 시작하게 된다.
Real Madrid에서의 전성기와 챔피언스리그 영광
Real Madrid 이적 초기 Courtois는 다소 불안한 모습을 보였지만, 점차 안정감을 되찾으며 Real Madrid의 핵심 선수로 자리잡았다. 특히 2019-20 시즌에는 34경기에서 단 20 실점만을 허용하며 Ricardo Zamora Trophy를 또 한 번 거머쥐었고, Real Madrid의 리그 우승에 중추적인 역할을 했다. Courtois의 커리어에서 가장 인상 깊었던 순간 중 하나는 2022년 UEFA 챔피언스리그 결승전이었다. 그는 Liverpool을 상대로 9개의 선방을 기록하며 Real Madrid의 우승을 이끌었고, 이 경기에서의 압도적인 활약 덕분에 '플레이어 오브 더 매치'로 선정되었다. 이 9개의 선방은 Opta가 통계를 집계하기 시작한 이후 챔피언스리그 결승전에서 가장 많은 기록으로 남아 있다. 2023-24 시즌은 Courtois에게 시련의 시즌이었다. 2023년 8월, 그는 ACL 부상을 당하며 시즌 아웃이 우려되었지만, 이후 5월 복귀하여 Real Madrid의 챔피언스리그 결승전에 선발 출전해 Borussia Dortmund를 상대로 또 한 번 결정적인 선방을 펼치며 팀의 우승을 이끌었다. 이러한 모습은 Courtois의 강인한 정신력과 끝없는 노력의 결과라고 볼 수 있다. Courtois는 뛰어난 선방 능력뿐만 아니라, 위기 상황에서의 침착함과 공중볼에 대한 강력한 지배력으로 팀에 안정감을 불어넣는 선수다. 그의 커리어는 단순한 기록 이상으로, 경기장 위에서의 헌신과 열정이 만들어낸 결과라 할 수 있다. Courtois가 앞으로 어떤 전설을 써 내려갈지 팬들은 여전히 기대하고 있다.